初心者が体験！オンライン英会話のバーチャル英会話 その① レッスン前の準備

バーチャル英会話の無料体験は、まず会員登録からはじまります。このとき、クレジットカード情報も入力するので、無料期間の7日間を過ぎると自動的に有料会員に。カレンダーに○をつけておいたほうがよさそうです。

さて、レッスンを受ける前に、いくつか準備をします。まずは、バーチャル英会話の運営元「NTTラーニングシステム」が開発した専用のソフトをダウンロード（スマホは不可）。説明に沿ってインストールすればこれは簡単でした。
次に、イヤホンとマイクを用意するのですが、これはお手軽にiPhone付属のイヤホンマイクで対応。マイクの音声テストを行ったら、これで準備完了です。

初心者が体験！オンライン英会話のバーチャル英会話 その② レッスン開始

バーチャル英会話のレッスンは時間割制で、予約の必要はなく、レッスンが始まる時間にネット上のクラスルームに入室すればOKという簡単仕様。日常英会話とビジネス英会話の2つの種類ががあり、それぞれ入門、初級、中級、上級の4つのレベルがあります。マイページにあるセルフテストによると、私のレベルは初級（ほんとか？）らしいので、とりあえず素直に初級クラスに挑戦してみます。
事前に時間割を調べると「オープン」と「限定」のレッスンがあり、無料体験期間中はオープンのレッスンにしか入室できないよう。オープンと限定クラスの割合は1：3ぐらいなので、ぐんと授業数がへりちょっと残念です。

とりあえず、オープンのレッスンを選んで、開始時間の5分前に入室してみます。
事前にダウンロードしたソフトが起動して、クラスルームに入室完了。先生は日本人の女性の方で、他の生徒さんも全て女性でした。画面に先生の顔だけが映り、他の人は（自分も含め）顔のイラストが出ています。

入室直後、自分から何か言ったほうが良いのか、それとも待ちの体制なのかちょっと混乱しましたが、先生がまずは挨拶を促してくれました（なお、先生は最初から最後までオール英語）。お馴染みの「It's nice to meet you」「How are you」を駆使して、先生と生徒さんにご挨拶。本当に英語を話すのは久しぶりだったのですが、さすがにナイストゥーミーチューは覚えてました！

レッスンの流れはテキストを見ながら重要なフレーズを勉強して、その後にそれを使ったロールプレイを行うというもの。テキストの表示方法が「さすが独自開発…」という感じで、レッスンの画面の右側にテキストが自動表示され、先生がそこにメモすると、私の画面にもメモが共有されます。一緒に黒板を見ているような感覚で、見ていてわかりやすかったです。
最初はフレーズをみんなで発音したり、意味を問う簡単な質問に答えたりして、穏やかに進行しました。テキストの内容も、簡単な内容から、徐々に難しくなっていく流れで初心者にはちょうど良いかと。ここまでは授業を受けているような感じで、自分からベラベラ―と喋らなくても良かったので、初心者としてはかなり安心でした。先生「Could you read sentens B?」私「OK. "Hi, I'm Susan....」といった感じです。

初心者が体験！オンライン英会話のバーチャル英会話 その③ レッスン後半&終了後の感想

さて、後半はいよいよロールプレイング。生徒が2人1組になり、これまでにチェックしたフレーズを使いながら会話します。
冒頭の会話がテキストにはあるものの、その後は基本的にアドリブ。だてにペーパースピーカーではありませんから、レッスンで意味がわからない文章というのはなかったのですが、自分で考えて喋るというのは、別次元の難しさ。結構つっかえたりいい間違えたりします。おすすめのホテルを聞かれて、「Traditional Japanese Hotel」と答えたら「Japanese Traditional Hotel」と訂正されたり、そんな感じです。

大体3パターンぐらいを繰り返してフィニッシュ。つまることはありましたが、他の生徒さんも同じぐらいのレベルだったので、なんというか「私だけできなくて恥ずかしい…＞＜」みたいな気持ちにはならずにすみました。ちなみに先生はロールプレイングの間、センテンス・発音の間違いをてきぱき修正してくれます。

レッスンを終えてみると、初級のテキストの文法・単語レベルは、おそらく中学～高校1年生ぐらいの内容で、「勉強はしてきた系初心者」であれば、やや簡単な感じ。
ただ、読むと喋るは大違いで、ロールプレイングではかなり歯ごたえを感じました。先生もしっかりしていて、生徒さんも和やかな雰囲気でしたし、全体的に好印象。楽しんで英語を勉強することができました。

気になった点といえば、やはりグループレッスンなので、喋る時間が短くなってしまうこと。レッスンは45分と他のオンライン英会話と比較して長めですが、喋る時間は単純に考えて4分の1。マンツーマンと比較すると、やはり喋る量は少なめです。

それと、小さなことかも知れませんが、レッスンに「相槌」が必要ないのが少し気になりました。
これは実際にレッスンをしてみるとわかるのですが、バーチャル英会話はボタンを押すとマイクが入る形式で、自分が話すターン以外はマイクが入っていません。すると、他の人が話しているときに相槌を打たないことが当たり前となり、なんというかまさに英語の授業を受けている感覚が強かったです。実際の会話を想定すると、自然な相槌を打てるのも大事なことだと思うので、これはちょっと減点ポイントでした。

初心者が体験！オンライン英会話のバーチャル英会話 その④ まとめ

バーチャル英会話の良い点は、「レッスンがしっかりしていること」。初心者でも大丈夫なようにテキストもきちんと作られていますし、先生もしっかり教えてくれます。一方「喋る時間が短い」ことがやはり弱点。ちょっと下衆な話をすると、ネイティブ・バイリンガル講師はお給料が高いので、月1万円以内でレッスンを受けようと思うと、どうしても生徒が多いグループレッスンという形になるのだと思います。

ネイティブ・バイリンガル講師に習いたい！という思いが強ければバーチャル英会話はおすすめのオンライン英会話。とにかく喋って上達したい！という人は、レアジョブ、DMM英会話のようなマンツーマン形式のオンライン英会話の方が、授業時間は短くても喋る時間は長いです。
ここら辺は好みなので、余裕があれば両方とも比較するのが良い、というのが今回の結論でした！参考になれば幸いです！

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